Estampes japonaises

Les estampes japonaises de l'époque d'Edo, les ukiyo-e ou « images du monde flottant », étaient des images populaires. On les imprimait à des centaines d'exemplaires à partir de planches de bois gravées, une par couleur, et elles coûtaient à peu près le prix d'un bol de nouilles. Arrivées en Europe au milieu du XIXe siècle, elles ont bouleversé Monet, Van Gogh et toute une génération de peintres : on a appelé ce choc le japonisme.

Leur graphisme explique leur succès en décoration : des aplats de couleur, un trait net, des compositions audacieuses où un pont, une vague ou une branche traverse l'image. Elles s'accordent aussi bien avec un intérieur épuré qu'avec des meubles anciens.

La Grande Vague de Kanagawa de Katsushika Hokusai, publiée vers 1831, est la plus connue. Son bleu intense est du bleu de Prusse, un pigment venu d'Europe, alors nouveau au Japon. Les paysages d'Utagawa Hiroshige, pluie, vent et clair de lune, s'accrochent volontiers en série.

Nos reproductions partent des exemplaires conservés par les musées, avec la teinte de leur papier : c'est la trace de l'estampe d'origine.